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Yo tenía que haber nacido princesa y me quedé en hilvanes. Por lo menos, tenía que haber nacido en otra época, un tiempo de vestidos largos, dramas novelescos, caballeros bien vestidos y gente que hablaba con propiedad. Claro que de haber vivido en el pasado, lo más probable es que hubiese sido una pobretona, y más aún, que hubiera muerto de tisis, peste, viruela o alguna otra enfermedad de niños pobretones. 

Como vine al mundo en un momento equivocado, mi alma decimonónica se tiene que conformar con leer novelas, tomar el té con pastitas y ver Downton Abbey. 

Hay gente que medita, baila, va al monte, colecciona cajas de cerillas, pasea al perro o hace macramé. Yo me relajo oyendo el acento británico. Es una tara peligrosa, sobre todo cuando se combina con sofá, mantita y algo dulce que llevar a la boca.

Mis otras dos aficiones pecaminosas, las antiguallas y la cocina, hacen que babee por los recetarios antiguos y que pegue la nariz a la tele cuando en alguna película de época salen mesas fastuosas, fogones, vajillas y demás parafernalia. Todo junto y en cantidades ingentes aparece en Downton Abbey: si seguís la serie, ya sea en versión original, o doblada al castellano (actualmente en emisión la segunda temporada) seréis fans incondicionales de Mrs. Patmore y su inmensa cocina. 

En un capítulo de la primera temporada, Mrs. Patmore se niega a cambiar el postre que tiene previsto, merengue de frambuesa, por una charlota de manzana, la preferida de uno de los invitados. Todas las comidas que se ven en pantalla durante la serie han sido elaboradas según instrucciones de libros de cocina de la época. En concreto, la charlota de manzana de la que hablan procede de "Mrs Beeton's Book of Household Management", publicado en 1861 y considerado como el primer recetario moderno, aunque originalmente fue ideado como una guía para la perfecta ama de casa victoriana. 

Doy fe (yo y todos mis afortunados co-comensales) de que es la mejor tarta de manzana que he probado nunca.

Aplaudamos mentalmente a todas las señoras Patmore del pasado: durante la época victoriana y principios del s. XX, tanto en el Reino Unido como en otros países occidentales la cena habitual en una casa elegante consistía de cuatro platos. Cada uno de ellos contaba con al menos tres recetas diferentes de alta cocina, y en las ocasiones especiales, podían llegar a ser 6 u 8 platos los que conformaban la comida, más postres y entrantes.
Los menús los decidían juntas la señora de la casa y la cocinera, y se escribían a mano en francés, uno para cada dos comensales. Había criadas para ayudar en la cocina, varias de ellas sólo para cortar verduras, limpiar, o fregar la vajilla. Preparaban cuatro comidas al día para la familia y dos para la servidumbre, y trabajaban desde las 5 de la mañana hasta bien entrada la noche.

Mrs. Patmore lo hubiera tenido fácil con la charlota de manzana: sencilla, barata e increíblemente buena. Yo, para completar el té perfecto de las 5, hice como acompañamiento una crema inglesa al Earl Grey, una salsa parecida a las natillas pero aromatizada con té.

Charlota de manzana con crema inglesa al té Earl Grey:

PREPARACIÓN:

Quitar la corteza al pan de molde y cortar rebanas de un cm. de grosor, más o menos. Rallar la piel del limón y exprimirlo después. Pelar las manzanas, descorazonarlas y partirlas en láminas.

Lo mejor es usar un molde redondo, estrecho y alto, que sea desmoldable. Yo usé un molde de cristal de 20 cm. de diámetro y 10 de altura, pero como no era desmoldable, tuve que darle la vuelta al sacar la charlota, para que la parte superior con manzana siguiera viéndose. 

Cualquiera que sea el recipiente que uséis, hay que engrasarlo con mantequilla en el fondo y por los lados. Untamos las rebanadas de pan con la mantequilla derretida y cubrimos el fondo del molde, tapando los huecos con más pan.

Por encima, colocamos la manzana añadiendo después un poco de ralladura de limón, un chorrito de zumo de limón y azúcar moreno. Alternativamente, vamos poniendo capas de pan con mantequilla y de manzana (+ limón + azúcar) hasta que lleguemos al borde, dejando la última capa de fruta.

Precalentamos el horno a 180 grados, y cubrimos la charlota con las pieles de manzana para que no se queme la parte superior de la tarta.

Metemos al horno y la dejamos unos 45 minutos: las peladuras se ennegrecerán y la cocina empezará a oler a gloria bendita. A partir de ese momento, podéis abrir la puerta del horno y pinchar con un cuchillo fino o una brocheta: si la manzana está blanda, es hora de sacar la charlota y dejarla enfriar.

Poner a hervir la leche junto con la vainilla en un cazo. Cuando rompa a hervir, apartar del fuego e introducir las bolsitas de té, dejándolas infusionar 5 minutos. Después, sacar las bolsitas escurriéndolas bien.

Batir aparte las yemas junto con el azúcar, hasta que la mezcla sea de un color amarillo claro. Añadir la mitad de la leche y batir para que no se cuajen los huevos. Agregar esto al resto de la leche y volver a calentar a fuego lento, con cuidado de que no hierva y removiendo sin parar durante unos 7 minutos hasta que el líquido espese. Cuando el trazo dejado al pasar un dedo por la cuchara se mantenga, está lista.

Para que no aparezca una película espesa por encima al enfriarse, lo mejor es batir la crema en un recipiente colocado sobre agua fría con hielos.

Tan sólo queda cortar la tarta, regar con un poco de la crema inglesa y disfrutar viendo un capítulo de Downton. En breve, más recetas golosas e históricas!

So, let´s have a wonderful afternoon tea, watching Downton Abbey and eating this apple charlotte in honor of Mrs. Patmore and the old victorian cooks.