Hoy, 3 de febrero es San Blas. Médico allá en el siglo IV, es patrón de los otorrinolaringólogos y azote de las piadosas afecciones de garganta, desde que sacara una espina de la garganta de un chavalillo.

Su festividad se celebra en mucho lugares: en Bilbao, entre rezo y bendición se intercalan ristras de rosquillas y caramelos de malvavisco. Puede que Bilbao sea el centro del mundo civilizado, pero sorprendentemente, la existencia de los dulces de malvavisco de Santiaguito es desconocida más allá del Nervión. 

¿Qué es el malvavisco y qué porretas tiene que ver con San Blas? El malvavisco es una planta medicinal con propiedades antiinflamatorias y expectorantes, indicada para gripe, resfriados, faringitis, laringitis, bronquitis, enfisema y asma, entre otras dolencias. Las virtudes curativas de la planta la convirtieron en un ingrediente básico de la botica medieval, y se solía tomar de múltiples formas (infusión, decocción, hervida...) durante el invierno, especialmente en la fiesta de San Blas para potenciar los efectos de la bendición del santo contra los males de garganta.

Los caramelos de malvavisco son una tradición y un tesoro bilbaínos, un sabor que trae viejos recuerdos y que se puede introducir en otras recetas, como unas galletas que, mal está decirlo, pero están buenísimas.

En 1698 se abrió en Bilbao Artesanos del Malvavisco, una confitería que después pasaría a llamarse Santiaguito, debido a la corta estatura de su fundador. Nada menos que 300 años llevan haciendo caramelos con la misma receta: azúcar, raíz de malvavisco y clarea de fruta, como reza el envoltorio, sin conservantes ni colorantes. 

Toda la vida estuvo la confitería Santiaguito al lado de la catedral, en el Casco Viejo, hasta que hace pocos años se trasladó a un local más grande en otro municipio, donde siguen elaborando los caramelos mientras en la capital añoramos la antigua tienda.

El caramelo de malvavisco sabe, valga la redundancia, a caramelo líquido tostado con un toque medicinal, como esos jarabes para la tos que te recetaban de pequeño y hacían que quisieras beberte todo el frasco. 

Junto con los cordones de San Blas (cordoncillos de colores bendecidos este día, que se llevan al cuello 9 días y después se queman), los caramelos de Santiaguito son patrimonio indiscutible de madres y abuelas amorosas. Para reivindicar el valor de este producto de rancio abolengo bilbaino, aquí tenéis una receta para aprovecharlos en unas sabrosas galletas: mantequilla, caramelo, malvavisco y un punto de sal. Santiaguitas de Bilbao, porque yo lo valgo.

Esta receta la podéis hacer con cualquier otro caramelo, ya sea típico de vuestra ciudad (violetas, pajaritas...) o del sabor que prefiráis. Los trocitos pequeños se funden en la masa, dándole sabor a la galletas, mientras que los más grandes aportan una textura crujiente.

Galletas con caramelo de malvavisco

Dificultad, así de primeras: cero patatero y malvavisquero Probables complicaciones: hacer bolitas de tamaños similares... Sabor: sorprendentemente bueno, pensé que iban a ser un churro, y son de las mejores que he hecho! Receta de inspiración: Hard Candy Cookies